С самого утра всё шло не так. Началось с того, что утро промелькнуло слишком незаметно, и просыпаться пришлось в духоте. Умыться было негде, однако неназойливый запах перебродившего навоза намекал на скорую близость источника. Отпив из фляги разбавленного вина и выудив из котомки добрую половину ржаной лепёшки, одинокий скиталец взвалил на себя увесистый круглый тюк. С виду мягкая ноша отчаянно дзынькнула и угрюмо повисла за плечами.
   Камни нагромождались друг на друга, и дальше к горизонту собирались всё кучнее. Нехоженая тропинка мало-помалу забирала вверх, прилегая к холму, полностью покрытому молодыми палисандрами и кривыми сосенками. Округа так походила на родные места, что мужчина исподволь начинал нервничать, то и дело оправляя лямки дорожных сумок и потирая подбородок, давно уже затянувшийся блёклой щетиной.
   Через полдня пути в зоне видимости показалась деревня, она была бы всё ещё незаметной, если бы не буйно цветущие садовые деревья, обрамляющие дома и выделяющие их среди всего остального. Уставший путник постоял немного, тяжело вздохнул и развернулся к тропинке, уходящей в сторону. Маленькие деревеньки, как и полузаброшенные города, жили своими тайнами, бедами и проклятиями, в которые лишний раз без надобности соваться не стоит. После прошлого раза у Риано не осталось ни запасов ингредиентов для огня, ни нервов, ни малейшего желания ввязываться в красивые истории. Стараясь не думать о былом и не злиться на участников событий, по пути он сорвал лист с ближайшего дерева, поскоблил его ногтем, надломил и затем лизнул. Поправляя курс, мужчина делал так ещё несколько раз, пока, наконец, не услышал звук капающей воды. Среди кустарников и валунов скрывалось озерцо шириной чуть больше одного человеческого роста, прилипшее одним боком к замшелой мокрой скале. Все другие его берега покрыты воздушной светлой илистой грязью, а вода мутная, будто намешана пополам с молоком.
   Риано широко улыбнулся, глубоко вдохнув раздирающий ноздри запах. Скинул с себя сумки, выкинул в сторону куницу, вылезшую прямо в руки, и пошёл умываться. Теперь уже с явным облегчением и значительно повеселев, факир устроил маленький костерок, примастил над ним железный котёл (он-то и занимал большую часть дорожного инвентаря) до краёв наполненный мутной водой.
   Дело пошло. Огненный танцор достал из сумки флягу и кусок вяленого мяса, откусив который долго жевал, успев достать дощечку с нацарапанными крестиками. Крестиков всего одиннадцать, но лучше было ещё раз пересчитать их. Убедившись в правильности счёта, мужчина процарапал ножом двенадцатый и убрал деревянную плашку.
   Значит, прошло почти две недели из трёх обещанных. Если источник в этот раз попадётся получше, то дня за три запасы можно восполнить и даже успеть к сроку обратно.
   Вода в котле стала неспешно булькать. Вспомнив о плюсах одиночества, Риано разделся и уселся в озерцо, как в купальную бочку. Куница ринулась было за ним, но была обрызгана тёплой вонючей водичкой, после чего взбесилась и с криками унеслась глубже в лес. День к вечеру стал налаживаться.

Ночной лес совершенно особый. Высоко-высоко в небо уходят верхушки многовековых деревьев. То и дело по их величественным зеленым кронам пробегает шаловливый ветерок. Он совсем еще юный и не знает, что старые деревья не любят суетливости. Оттого и скрипят они, когда ветер - хулиган нагло врывается в неторопливую жизнь. Ворчат старики на него, шумят тяжелые кроны. А ветерку хоть бы что, с озорным смехом - свистом он уносится вглубь леса, на ходу задевая другие деревья.  Те, что помоложе, отвечают ветру веселым смехом. Старики одергивают молодежь суровым   замечанием - скрипом.
Шелестит под ногами трава, когда юный непоседа - ветерок переключается на нее. Изумрудный лесной ковер подставляет свое тело ветру, нежась от его прикосновений. В воздухе витают дивные запахи лесных цветов и травы. Громко стрекочут сверчки, устраивая соревнования по пению. Громко топая, пробежит по тропике припозднившийся ежик. Ему не до проказ ветра, фыркает колючий житель леса, чихает от дорожной пыли, попадающей в нос. Но спешит домой, где ждут его ежиха с детками - ежатами.
Переливается в лучах уходящего солнца лес. Кажется, что вот-вот старые дубы будут съедены огненными отблесками. Зашумят - заплачут они, заскрипят стволы и ветви. Это впечатление обманчиво, закат никому не приносит зла. Он способен осчастливить одним своим видом любую, даже самую черствую душу. Лес - отличный душевный лекарь. В минуты уныния прийти в него, сесть под дерево, закрыть глаза и просто подышать остывающим пряным воздухом. Это помогает душе восстановиться.

Эрона любила предзакатные часы в лесу. Здесь было уютно и спокойно. Девушка отдыхала душой в этом особенном мирке. После череды сумасшедших дней со всеми их событиями расслабление не бывает лишним. Сегодня брюнетка забрела на лесную полянку в сопровождении Рейна. Странное дело, они виделись каждый день, но поговорить по душам не получалось. Конь был единственным созданием, которому можно выговориться. Он трезво смотрел на вещи, даром что животное. И мог посоветовать что-то дельное. Кто-то может покрутить пальцем у виска и усмехнуться: жестокая и самодостаточная Богиня с конем беседы ведет. Совсем головой поехала. А животные, между прочим, гораздо более понятливые чем те же жители Олимпа. У последних полно своих проблем, да и открываться особо некому. Богиня ярости отдалилась даже от Афродиты. На то были свои причины. Но она не страдала от одиночества, напротив. Скучать было некогда, пока все обязанности выполнишь - день пролетит незаметно. Эроне не хватало лишь общества её четвероногих друзей. Точнее, Сан - Рейна. Баядерка всегда была рядом с брюнеткой. Даже спать приходила на её кровать. Коня в покои не возьмешь, да и не пойдет Рейн ночевать в Олимпийские залы. Ему и в деннике родном неплохо.
Сейчас жительница Пантеона медленным шагом шла рядом со своим конем. Тот изящно вытягивал шею и ловил ноздрями остывающий воздух. Изредка представитель ахалтекинской породы взмахивал хвостом, отгоняя назойливых насекомых. Богиня ярости ласково похлопала своего друга по груди:
- Наконец-то мы выбрались на прогулку. Прости, мой хороший. Я в последнее время совсем не уделяю тебе внимания.
Серебряный конь остановился и внимательно посмотрел на свою спутницу. Он прекрасно понимал, что с Богиней ярости происходит что-то странное. Идет переломный момент, и девушка мечется в поисках самой себя. Шутка ли, она осталась одна. Порвала отношения со всеми родственниками.  Зачем ей это было нужно? Ради чего?
- Что ты опять задумала, Рона? Последние твои эксперименты закончились лишением бессмертия. Хочешь повторить? - Рейн вскинул голову, всхрапнул, принюхиваясь к чему-то.
- Давай не будем об этом. - Девушка опустила голову. Воспоминания были болезненными до сих пор. Она лишилась всех, кого беззаветно и преданно любила. Почему? Ответа на этот вопрос у Богини ярости не было.  Просто она решила теперь никогда и никого не подпускать к себе близко. Оторваться от остальных родственников, свести общение к минимуму. Тетя Афродита недоумевала, что же случилось. А Эрона шаг за шагом отходила от нее. Путь одиночества сложный, но только так можно обрести свободу.
- Рейн, пожалуйста. - Молодая Богиня глубоко вздохнула и подняла глаза на коня, - Ты сам все знаешь. Я хочу начать жизнь с чистого листа. Написать новую книгу собственного бытия. И там нет места никому, кроме тебя и Баядеры. Так мне легче, жить без привязок. Их слишком больно разрывать. - Эрона опустилась прямо на траву, поджав ноги под себя. Она провела рукой по холодной зелени и похлопала по ней, приглашая Рейна прилечь рядом. Конь потоптался на месте, раздумывая, принимать ли приглашение. А потом согнул передние ноги и осторожно опустился на них, подгибая задние. Еще секунда, и круп с глухим стуком приземлился на землю. Богиня ярости понимающе улыбнулась. Её конь не умел ложиться грациозно, ну и ладно. Зато, он самый понимающий и разумный жеребец на свете.

- Смотри какой закат! - Над брюнеткой раскинулась розово - оранжевая небесная ткань. Тонкий солнечный лучик прыгнул на лицо девушки и попал в глаза, заставив Эрону прищуриться. В воздухе пели комары, а сверчки только начинали настраивать свои скрипки, - Как же чудесна природа. Жаль, что смертные этого не ценят. - Кареглазая девушка положила голову на спину коню и прикрыла глаза, - Знаешь, Рейн, у меня давно возникла кое-какая идея. Ты слышал об Огненном Танцоре?
- Не слыхивал, кто он? - Конь выгнул шею, его взгляд прошелся по молодой Богине.
- Он сумел подчинить себе огонь. - Проговорила Эрона, - Известен среди циркачей. Ибо сам когда-то выступал в бродячей труппе. О нем мало информации, если искать обычным путем. Такой же неуловимый, как огонь.
- Тебя-то почему он заинтересовал? - Рейн протяжно вздохнул. Он слишком хорошо знал молодое божественное дарование, лежащее на его спине. Эрона была упряма и совершала много ошибок из-за этого. Если уж решит что-то, настоит на своем, не думая о последствиях, - Решила влюбиться? - Ахалтекинец не смог обойтись без подковырок.
Богиня ярости резко села и одарила спутника хмурым взглядом. Свежий ветер нежно гладил смуглую кожу и легонько прохаживался по волосам. Брюнетка убрала за ухо упавшую на глаза прядь:
- Не говори ерунды. Все эти любовные сопли для никчемных смертных и слабых Богов. А я гораздо выше ценю себя, чтобы отдавать время на глупости. - Эрона с удовольствием потянулась и встала, - Это не простой смертный, мне интересна его тайна. Вот и все. - Жительница Олимпа не стала продолжать тему. Она дождалась, когда Рейн встанет на ноги и с легкостью взлетела на него, - Прокатишь меня, старичок - зануда?
Жеребец оскорбления не стерпел.  Сначала "свечка", потом принялся козлить. А Эрона только заливисто хохотала, крепко вцепившись в могучую шею и подстегивала любимца словами, - Не сбросишь, дедуля. Даже не старайся.
Дурачась, Рейн кружился по поляне. Выгибал шею, грозно фыркал и встряхивал головой, всей своим видом показывая, как жаждет скинуть наездницу. Внезапно он настолько резко встал, что Богине ярости пришлось максимально сжать бока Рейна ногами, чтобы не свалиться.
- Что такое? - Встревоженно спросила она. От былого дурашливого настроения не осталось и следа. Девушка напряженно вглядывалась в темнеющий лес.
- На дереве, прямо над нами, кто-то есть. - Едва слышно произнес Рейн.

Жительнице Олимпа дважды повторять было не нужно. Она резко выбросила руку вверх, выпуская огненную сферу. Раздался отчаянный визг, скрип подпаленной ветви и тихий удар о землю. Девушка спрыгнула с коня, и остановилась в замешательстве. Перед ней лежала куница. Целая, не опаленная, но испуганная. Эрона ахнула, бросилась к зверюшке:
- Ох, прости меня. - Молодая Богиня взяла тельце на руки, осторожно погладила мягкую шерсть, - Испугалась, бедняжка. Прости, я совершенно не подумала, что на дереве может прятаться животное. - Огорченно сообщила Эрона кунице. Та начала приходить в себя как-то слишком быстро. Зверек приподнял голову и затуманенным взором уставился на свою обидчицу. Та поспешно обратилась к нему:
- Не бойся, я тебя не трону. - Это звучало достаточно глупо, ибо брюнетка несколько мгновений назад едва не превратила куницу в лесной деликатес сильной обжарки, - Давай отнесу тебя домой. Где ты живешь?
- У хозяина. - Лаконично ответил зверек. Куница оклемалась окончательно и ловко взобралась на плечо Богине ярости, - Чего ждешь? Шагай. Я буду указывать путь.
Дорога по лесной тропинке не заняла много времени. Куница оказалась довольно болтливой и поведала Эроне о том, что путешествует с хозяином, и не боится огня. Иногда только делает вид, что ей страшно. Когда хочет, чтобы оставили в покое. А хозяин огонь любит и дружит с ним. Богиня ярости внимательно прислушивалась к болтовне животного. Странное совпадение: тот, кого она хочет привлечь на свою сторону, тоже любит огонь.
Наконец, куница указала на заросли. На этом месте она оставила хозяина. Эрона пожала плечами, обходя кусты и деревья. Ее взору открылось озеро. Обычное лесное озеро с купающимся мужчиной посередине. А на берегу озерца стояла блондинка в кожаном костюме. Богиня ярости хмыкнула, вот это встреча в лесу.
- Каллисто, снова ты? - Жительница Олимпа встала за спиной воительницы, сложив на груди руки. Куница фыркнула и предпочла спрятаться в волосах Эроны. Где-то за спиной закряхтел Рейн. Консервативному коню едва ли понравилась картинка: обнаженный смертный в лесной глуши и две дамочки, явно не пылающие друг к другу светлыми чувствами. А куница пыталась затаиться в волосах Эроны, но ее выдавал зад, свешивающийся с плеча Богини ярости.

Инцидент с костром решился довольно быстро. Следовало всего-то снять с котла крышку и перемешать оставшееся содержимое. Напялив рубаху и поношенные простые штаны, мужчина появился из таявшего на глазах дыма. Вытирая выпачканные в саже руки огрызком холстины, он стоял истуканом, наблюдая за странными девушками.
Для начала, они обе с виду ничуть не смутились пробежавшего мимо голого мужчины. Да-да, абсолютно голого! Или кто-то может подумает, что мужчина, собирающийся понежиться в тёплой природной ванне в гордом одиночестве,  должен сначала озаботиться поисками купального костюма?
Вокруг происходило довольно много непонятных действий, отчего факир чувствовал себя зрителем новой постановки.
Барышни не обрадовались, найдя друг друга в лесу. Серебристый конь с перепугу сдал назад, но там испугался ещё больше, и жалобно трепеща ушами, поспешил вернуться. Нелюдимый Гвин бессистемно перемещался, будто укушенный бешеным собратом. Каким образом он пропутешествовал на плече незнакомого человека и в итоге не покусал его - вообще загадка, покрытая мраком. Женщины косо переглядывались, разговаривая то друг с другом, то каждая из них норовила поговорить с самим факиром, топчась на месте своими прекрасными загорелыми ножками диких кобылиц, которые без какого-то бы ни было умысла то и дело привлекали взгляд мужчины.
Блондинка, всё время блаженно глядевшая на Риано, вдруг грозно требовала его имени, не менее грозно представившись. Фокусник долго молчал в ответ. Тряпка в его руках почти полностью почернела, руки почти полностью очистились.  В конце концов он вытер ладони ещё и об штаны, сухо проронив: - Риано.
Глупо было бы представляться Огненным танцором. Глядишь дамы на радостях с ума сойдут. Поэтому псевдоним пришлось оставить, а новый псевдоним, который обычно придумывался быстро, на этот раз на ум не шёл.
Бронзовокожей наезднице, которую по всей видимости величали Эроной, тоже были сильно интересны  отношения Риона с огнём.
- Кто же его не любит? -совсем обычно сипло усмехнулся он в ответ, хотя его очень беспокоили навалившиеся из ниоткуда слухи. Но любопытство девушки простиралось дальше, и как точно в цель выстрелил второй вопрос.
Мужчина не мог отказать себе в удовольствии гордо улыбнуться, осматривая при этом прибежавшую, наконец, куницу. Что-то случилось со зверьком, и не мешало бы изучить шкурку на предмет насекомых или других укусов.
- Не знаю, кто бы мог рассказать такое. - Заключил отшельник, заканчивая осмотром крошечных острых клыков Гвина. - Мой друг бывает неосторожен. прошу простить, если он вас оцарапал - извинился факир чуть поклонившись.
Вареву теперь требовалось постоянное внимание. Оно постоянно кипело. Воды внутри оставалось совсем мало, но Риано знал, что выпаривать остатки придётся ещё часа два, не меньше. К сожалению, он никак не мог покинуть место стоянки раньше времени. Мужчина поправлял почерневшей палкой угли, и помешивал своё зелье второй такой же палкой.  От едких испарений около котла слезились глаза, а дух перехватывало в начале вдоха. Иногда требовалось дышать через рукав.
Гвин, взобравшийся на плечо, сердито хрюкал. Риано вполголоса ругался.
-Тебе если воняет - иди обратно в лес. Я так пахнуть буду всю неделю. И чего это ты к людям стал приставать? Ой, вот только не строй из себя бедного и несчастного!
- Могу помочь чем-то ещё высокородным девам?- громче поинтересовался заклинатель огня.
Куница предпочла ретироваться. Воняло и впрямь несусветно. Радовало, что дым отгонял комаров, которые виднелись роями дрожащих точек. Сумерки дохнули прохладой. Лесистое взгорье разом посерело.
Помешивая густое варево, мужчина продолжал рассматривать женщин. Они могли бы сойти за наёмных убийц. Но сколько помнилось, наёмники лучше прячут оружие, а наёмницы и того хлеще. Да и беседу вели осторожнее. и либо перед ним были бездарные наёмницы, либо факир жил сказками. Кто же тогда они? Они задавали вопросы в лоб, пытались выведать информацию как можно скорее. Может государственные агенты, шпионы? В том, что женщины заодно, Риано ни секунды не сомневался.
во взгляде Эроны сквозила некая надменность и собранность. Пикантно изогнутые брови чутко реагировали на происходящее, но нельзя было угадать, что именно значила приподнятая бровь. Чудеса выдержки, гордо поднятая голова и грациозная осанка выдавали особу если не царскую, то уж точно знатную, высокопоставленную и обеспеченную. Эту догадку явно подтверждал её копытный спутник, стоивший, наверное, как неплохой такой домик с неплохим таким наделом земли.
От взгляда же блондинки - Каллисто - бросало в дрожь и шевелились волосы на всём теле. Взгляд девушки блуждал по окрестностям, цепляясь то за факира, то ещё за что-нибудь. при этом вид она имела столь невинный и вдохновлённый, будто Риано маленький пушистый котёнок. Ну или сочный копчёный окорок в голодный год. Одним словом страшновато. Секунда, и от былого умиления нет и следа - Каллисто увидела "знакомую", милое лицо исказила тревога. А потом гнев. А сейчас она вот-вот расплачется. Или засмеётся? И снова факир - сочный окорок.
В общем, волосы шевелились.

Отредактировано Riano (2018-12-20 00:18:14)

Что? Серьёзно? Каллисто, действительно, уверена, что Риано сейчас расскажет всю свою биографию? Ну она даёт! Амбре, исходящее от варева, что ли, действует на неё?
Ещё бы предложила новому знакомому продемонстрировать, из чего состоит его сердце. Или, на худой конец, желудок с кишечником. По крайней мере, урок анатомии куда полезнее, чем неуклюжая попытка знакомства.
При мысли о чужих внутренностях, рука Эроны неосознанно потянулась к рукояти меча. Слишком уж соблазнительная картина предстала перед внутренним взором: тёплое, ещё живое, трепещущее сердце, в обрамлении кровяных сгустков. Девушка едва не облизала губы, почувствовав, как её охватывает азартная волна, и вовремя остановилась. В конце-концов, брюнетка здесь не для того, чтобы проводить мастер-класс по вскрытию смертных.
Пока девушка представляла анатомические подробности, Риано вежливо извинился за возможное поведение своей куницы. Эрона мило улыбнулась в ответ:
- Очаровательное животное! Мы неплохо провели время.
Услышав это, куница возмущённо завозилась в руках владельца, издавая странные звуки – помесь хрипа, писка и гортанного рычания. Риано решил, что животное надышались ароматами, исходящими от варева над костром.
И впрямь, пахло так, что местные комары, решившие поживиться свежей кровью, на подлёте к собравшимся зависали, широко раскинув крылья. Видимо, в котле кипело что-то такое, что производило впечатление не только на женщин и куниц, но и на комаров. Как один из вариантов, варево представляло собой любовное зелье, ибо очень уж блаженно улыбались комары, и Каллисто взирала на нового знакомого ничуть не хуже ближайшего к ним насекомого. Но едва ли зелье, предназначенное для любовных дел, будет так вонять. Скорее всего, в котле закипают подштанники и носки настоящего, сурового мужчины.
Так, стоп! А смертные мужчины в Греции, вообще, носят носки? Например, воины, знакомые богине ярости, и слыхом не слыхивали про такую полезную одежду. Мысль про носки на ногах греческих мужчин, конечно, весьма занимательна. Однако, у Эроны в этом лесу куда более важные дела.
И всё же, будучи женщиной, хоть и бессмертной, брюнетка любила сунуть носик куда не надо. Вот и сейчас, девушка жадно взглянула на котёл – должна же она знать, как выглядят варёные носки – и протянула руку к его крышке.
Когда богиня ярости подняла оную, её сначала обдало паром а потом в нос ударило просто сногсшибательное амбре. Куда там Авгиевым конюшням до запаха от варева Риано… Куница, было немного притихшая, забеспокоилась с новой силой, принявшись метаться из стороны в сторону:
- Спасите!!! Помогите!!! Я умираю от неведомых мук, сковавших моё сердце!!! Я задыхаюсь от адского пламени…
Эрона безжалостно прервала стенания хищника:
- Слушай, поэт волосатый, хватит прикидываться! У тебя всё хорошо.
И выпалив эту фразу, богиня ярости поняла, что она обращена к Риано, ибо куница металась у него под ногами.
- Ой… - Девушка сделала вид, что рассматривает грязную жижу, булькающую в котле, - пузырьки поднимаются…

Отредактировано Erona (2023-08-23 00:51:10)