Небо, серыми кусками, висело над головой. Сквозь него, раздирая скучную ткань, прорывались розово-лиловые лоскутки. Солнца еще не было видно, но его коротенькие лучи уже касались бронзовой кожи всадницы, сидящей на тонконогом коне. Девушка сидела в седле, словно влитая, ее спина была абсолютно прямой, со стороны могло показаться, что перед вами - представительница царского рода. Увы, первое впечатление стало бы ошибочным. Темноволосая всадница, сжимающая ногами бока коня, никакого отношения к царям не имела. Она была богиней. Когда-то. В прошлой жизни.
После того, как Эрона, а это была она, решила помочь легендарной королеве воинов, дела ее пошли под гору. Сначала тихим шагом, потом - чуть быстрее, и наконец, тем увеличился настолько, что перед красавицей встал выбор жизни и смерти. Кому охота, после вкушения бессмертия, потерять его и жизнь? Едва ли найдутся желающие, но спрашивать жертв никто не будет. Эроне выпала новая, совершенно непривычная роль смертной.
Все начиналось достаточно невинно: обмен телами с Зеной, посещение той Олимпа под видом Эроны. Бывшая богиня писала план на тонком пергаменте, никаких трещин и выбоин он не предполагал. Зато, при воплощении задумки в жизнь, они проявили себя во всей красе. Дочь Ареса придумала все, кроме одной маленькой детали по имени Афина. Та оказалась хитрее брюнетки, быстро раскусила ее и применила тяжелую артиллерию, лишив бессмертия.
Сначала бывшая жительница Олимпа не предала этому значения. Или Афина остынет, или папочка не останется равнодушным к горю Эроны. До этого между ними возникли недомолвки, вплоть до того, что красавица-доченька разорвала с Аресом все дипломатические контакты, объявив предателем. Но он не сможет оставить свою малышку в беде, в конце-концов, Эрона помогла ему в практически такой же ситуации много лет назад.
Смог.
Оставил.
Забыл.
Счастливого конца у этой истории не случилось. Перемирия, о котором мечтала девушка в глубине души, не состоялось.
И тогда она начала действовать самостоятельно. Дерзко и жестоко, не щадя меча своего. Хотя, сначала попыталась решить проблему дипломатическим путем, обратившись к Судьбам. Те восприняли ее просьбу в содействии возврата бессмертия как нечто наглое, обсуждению неподлежащее. Тут-то девушка и взбесилась, разметав их небольшую обитель, в которую ее любезно доставила преданная Баядерка. Целью бывшей богини стала месть Афине, в первую очередь. А златокудрая Богиня, как известно, частенько заглядывала в обитель судеб за советом.
Жители Олимпа трезво оценили наглые действия Эроны. Было решено избавиться от нее, как от ненужной куклы. Выбросить на мусорную свалку и забыть. Баядера успела предупредить свою хозяйку о нависшей опасности. Почти успела.
Их было трое - Афина, Артемида и Аид. Блеск холодных серых глаз, огненная сфера в тонких пальцах. Храм Эроны окутан удашающей тишиной, только быстрое дыхание прерывает ее. Прозрачные капли пота выступают на лбу, в тонких пальцах зажата рукоять меча, костяшки постепенно белеют. Страха нет, ненависть и презрение. Холод отражается во взгляде карих глаз, как бы бросая вызов: действуйте, давайте. Атака - отражение, выпад - отражение, вкус схватки, наслаждение.
Тонкий свист стрелы за спиной.
Громкий пронзительный визг.
Гортанные хрипы.
Агония...
Эрона сама закрыла ей глаза. Большие, ярко-зеленые, в них навеки застыло удивление. Баядера так и не успела понять, в чем провинилась перед Артемидой. Какая ирония - покровительница животных убила пантеру.
Что было потом, Эрона плохо помнила. Вроде, ей удалось ранить Афину легендарным мечом, самой получить несколько незначительных царапин. Душевная боль вкупе с ненавистью к этим холеным божественным мордам подстегивала к действиям. Она сражалась так ожесточенно, вкладывая в каждый удар свою злость, как никогда прежде.
Олимпийцы отступили, что само по себе странно. Эрона похоронила Баядеру и поняла, что они не оставят ее в покое. Надо спрятаться, временно залечь на дно.
Появился план. Египет - то место, где можно найти временное пристанище. Амарна, это давно заброшенное поселение, вот что сейчас нужно Эроне. Там она сумеет "зализать раны" и набраться сил для мести проклятым божкам.
Усталость брала свое, бессонная ночь, проведенная в седле, отрицательно сказывалась на организме. Ноги ломило, в спину, судя по ощущениям, вставили железный прут, а на мягком месте Рона, однозначно, натерла мозоль. Кое-как спешившись с Рейна, брюнетка поморщилась от боли. Но раздраженная, болезненная гримаса тут же сменилась выражением усталой радости. Она добралась до заветного места!
Однако роскошный дворец посреди разухи настораживал. Со свойственным ей любопытноством, бывшая богиня вошла внутрь, оставив у входа Рейна. Девушка принюхалась, ноздри щекотал тонкий пряный аромат и...запах кошачьей шерсти. Все кошки пахнут одинаково, будь то дворовая мелочь, или настоящая пантера.
Эрона открыла рот, чтобы поманить незнакомую кошку и тут раздались легкие шаги. Девушка предусмотрительно спряталась за одну из двух колонн, находившихся в помещении. Она с недоумением разглядывала почти обнаженную девицу с красивым браслетом на руке, появившуюся перед ней. Бывшая богиня поняла, кто перед ней, внешность, повадки, кошачий запах. Бастет собственной персоной.
Глубоко вздохнув, Эрона сквозь зубы пробормотала ругательство. Она скрылась от греческих богов, но наткнулась на одну из представительниц египетского пантеона. Вот тебе и отдых в забытом, полуистлевшем поселении. Девушка вышла из своего укрытия, становясь напротив Бастет. Руки Эроны были сложены на груди, взгляд привычно циничный и надменный. Посмотрим, как отреагирует на чужеземку божественная кошка.
